Abstract
隨著自閉症在當代社會的能見度激增，STS 和社會科學研究近年來也出現不少探討作品，或追溯各種歸因的爭議在歷史上的更迭，或討論社會制度的改變對於盛行率的影響，或分析家屬等支持團體的角色以及其知識貢獻。由於自閉症者之間表現差異極大，成因複雜而迭有爭議，在療育上亦有許多基於不同理論的方式。作為一個知識類別，對自閉症的成因爭議和盛行率變化的探討符合STS的核心關懷。另一方面，在自閉症的療育上，探究療育方式的差異，不只具有相對應的理論意涵，亦蘊涵實作上的可能貢獻。1990年代，在自閉症的知識地圖與療育實作上，出現了一個被認為是介於人與物之間的中間物：機器人。機器人為中間物，是對應於某些自閉症患者被認定為缺乏社會互動能力，不區分人與物體。相對於人類行為的高度彈性，動作受限卻有類似人類外表特徵的機器人，便成了中間物。自閉症患者對於互動能力弱於一般人的機器人，是否能因後者在動作上的高度可預測性，而願意與之互動，進而發展出社會互動能力？果真如此，機器人這種中間物，更成為自閉症患者學習社會互動的中介者(mediator)。本文透過歐美與日本的案例，追溯這段方興未艾而未來尚不明朗的歷史。正如同對於疾病的心理、行為、認知，或基因的種種界定方式，反映的可能是當時流行的醫學風潮而非最有力的解釋框架，機器人的開發與自閉症的療育方式，也可能呼應著當代觀點，例如對於環境(environment)的重視。這正是本文副標題中匯流的意義：透過案例中所顯示的對於社會互動、溝通、學習、情感這些在兩個領域中都被應用與檢視的概念，本文將探討在機器人與自閉症療育的跨領域界面，所呈現的知識匯流與罅隙。